• 29.12.2018
• Watford FC – Newcastle United 1:1
• Premier League (I)
• Vicarage Road (Att: 20.336)

Ich glaube am 28.12.2018 bin ich zum sechsundneunzigsten Mal in meinem Leben von Hannover nach London geflogen. Jedenfalls gefühlt. Aber mein Heimatflughafen HAJ hat eben nicht so viel Auswahl und London geht eigentlich immer. Da Weihnachten und Silvester 2018 günstig lagen, wollte ich mir ursprünglich vom 2.Weihnachtsfeiertag bis Neujahr eine große Fußballdosis in England zuführen. Doch als sich herauskristallisierte, dass berufliche Aufgaben am 27. und 28.Dezember nicht abzuwenden sind, lief es letztlich nur auf den Jahreswechsel im Ausland hinaus. Immerhin waren trotzdem drei bis vier Spielbesuche zwischen dem 29.Dezember und 1.Januar drin.

Mit von der Partie waren Schirm, Schlenn, Ole und Max. Die drei Erstgenannten flogen mit mir von Hannover nach London, während Max am 29.Dezember aus Edinburgh dazustoßen wollte. Am Abflugtag trafen wir uns nach Feierabend am hannoverschen Hauptbahnhof und 30 Minuten vor Abflug waren wir am Gate. Also war noch Zeit für ein paar Runden Underberg. Dass zur geplanten Abflugzeit erst mit dem Boarding begonnen wurde, kam uns dabei entgegen, raubte im Umkehrschluß jedoch Zechzeit in Londons Pubs am heutigen Abend.

Um 18:55 Uhr Ortszeit betraten wir britischen Boden und nach der kleinen Bahnfahrt vom Gate zur Passkontrolle, probierten wir aufgrund des riesigen Andrangs mal etwas Neues aus. Einfach mal bei Nicht-EU angestellt, wo die Wartezeit 45 Sekunden statt geschätzt 45 Minuten dauerte. Dort dumm gestellt, eine Belehrung bekommen, aber aus Kulanz trotzdem durchgelassen worden („Normally I’ve to send you to the end of the right queue!“). Damit bekamen wir einen deutlich früheren Zug, aber Nachahmung auf eigene Gefahr!

Im Zug saßen wir übrigens neben einem schwäbischen Hipsterpärchen, welches in London lebt und gerade aus Stuttgart von den Weihnachtsfeierlichkeiten mit der Familie zurückkehrte. Natürlich fragten wir gleich mal, welches Viertel der britischen Hauptstadt denn gerade angesagt ist. Camden Town und Shoreditch müssten bei den Locals schließlich schon längst wieder out sein, da sie in jedem Touriführer als Geheimtipp stehen. Sie empfahlen Hackney allgemein und Dalston speziell. Na das prüfen wir doch mal im Laufe der nächsten Tage.

Bereits kurz nach 20:00 Uhr waren wir an der Liverpool Street. Meine Prognose, dass London sich zwischen Crimbo und NYE verhältnismäßig ’ne Ausgeh-Auszeit gönnt, bewahrheitete sich. Zum ersten Mal seit Jahren bekamen wir im Pub Hamilton Hall an einem Freitagabend gegen 20 / 21 Uhr auf Anhieb einen Tisch. Dafür funktioniert in dieser Filiale von Wetherspoon’s die Order & Pay App noch nicht, so dass man sich selbst bewegen musste, um an seine Kalorien via Bier und Burger zu kommen. Gibt Schlimmeres!

Nach zwei Stunden und drei Runden, zogen wir weiter Richtung Ibis Hotel in Whitechapel. Jedoch nicht ohne nochmal für eine Runde Fuller’s London Pride in den gemütlichen Pub The Hoop and Grapes einzukehren. Die machten dann um 23 Uhr dicht und wir beschlossen im nahen Hotel einzuchecken und danach noch ein paar Biere gegenüber im Indo zu trinken (das hat an Wochenenden immer bis ca. 3 Uhr geöffne). Es gab die von den letzten Besuchen bereits bekannten und fiktiv wirkenden Biere Stüttgarter Helles (wirklich mit ü), Sanwald Weissbier und Meister Pils. Alle Indizien deuten auf die Stuttgarter Dinkelacker-Schwaben Bräu GmbH & Co. KG als Urheber hin, aber Beweise sind im Netz nicht zu finden. Ich glaube ich werde die mal anschreiben.

Am nächsten Morgen ging es zunächst einmal um 10 Uhr zum Frühstücken in den Pub Goodman’s Field. Die von uns allen gewählte Variante Large Breakfast ließ den Körper schnell vergessen, dass am Vorabend doch so ungefähr 5 Liter Bier pro Person konsumiert wurden. Gegen 11 Uhr machten wir uns schließlich auf nach Watford. Von der Station Aldgate ging es via Bahnhof Euston in die kleine Nachbarstadt, welche natürlich in Londons Verkehrsverbund integriert ist. Ich glaube mit ungefähr 5 £ wurde die Oyster Card belastet.

Kurz nach 12 Uhr wurde der Bahnhof Watford Junction erreicht und von dort spazierten wir in das kleine und unspektakuläre Zentrum der 80.000-Einwohner-Stadt. Sehenswürdigkeiten, so genannte Listed Buildings, gibt es in Watford gerade mal eine Handvoll. Ergo fiel das Thema Sightseeing knapp aus und mit dem Watford Palace Theatre (Theater aus der Edwardischen Epoche, 1908 eröffnet), der St Mary’s Church (frühgotische Kirche aus dem 12.Jahrhundert) und der Holy Rood Church (neogotische Kirche aus dem 20.Jahrhundert) liegen drei davon auf dem Weg vom Bahnhof zum Stadion.

Ansonsten schritten wir noch die High Street von Watford ab. Dort existieren ein paar ältere Fachwerkhäuser. In den alten Gemäuern, sowie in einer modernen Shopping Mall erwarten einen die üblichen Verdächtigen aus Gastronomie und Einzelhandel mit ihren Niederlassungen (kennste eine englische High Street, kennste alle englischen High Streets…). Wer in Watford lebt muss dementsprechend nicht für jeden Mist nach London reinfahren. Selbst Party machen kann man in Watford ganz gut. Aber dazu später mehr.

Wir ließen uns nun erstmal im größten Pub der Stadt nieder; dem The Moon Under Water. Dort waren auch dutzende Lads aus Newcastle eingekehrt, die im Dreieck Haupteingang-Theke-Toiletten alles an Tischen und Freifläche bevölkert hatten. Wir fanden jedoch im hinteren Bereich des Pubs ein ruhiges Plätzchen und konnten nach der absolvierten Touri-Pflicht das erste Bier des Tages genießen.

Weil die Gäste aus dem Norden immer sangesfreudiger wurden, hielten wir es hier noch eine zweite Rutsche Bier aus. In Kombination mit dem Kaffee zum Frühstück, meldete sich nun unweigerlich die Blase zu Wort. Auf der proppevollen Toilette gab es dann lange Schlangen vor den Klokabinen und wenig Andrang an den Urinalen. Viele der Nordlichter litten wohl unter einer Paruresis oder einem nervösen Darm 😉 ?!

Gegen 14 Uhr gab es doch nochmal einen Tapetenwechsel. Es ging für ein letztes Pint vor Spielbeginn in den ältesten Pub der Stadt. Im gemütlichen The One Crown, wo seit dem 16.Jahrhundert Alkohol ausgeschenkt wird, durften wir wenig später auch Max begrüßen. Der war gegen 12 Uhr in London eingetroffen, bunkerte sein der Gepäck noch schnell im Ibis und reiste uns anschließend nach Watford nach. Er hatte in Schottland u. a. Rangers vs. Hibs besucht und entsprechend was zu erzählen.

Nachdem die erste gemeinsame Runde als Quintett runtergespült war, mussten wir auch schon los. Der Anpfiff um 15 Uhr rückte näher und der Kilometer vom Pub bis zum Stadion erforderte auch noch seine 10 bis 15 Fußminuten. Immerhin gab es beim bereits ausverkauften Spiel keine Kartenproblematik und die hinterlegten Tickets für die Haupttribüne wurden ohne Wartezeit im Ticket Office ausgehändigt.

Die Haupttribüne (The Graham Taylor Stand) war nun auch die älteste und einzige zweirangige Tribüne des Stadions. Sie wurde 1986 gebaut bzw. grunderneuert durch ein 3.000.000 £ Darlehen eines gewissen Elton John. Der Rest wurde zuletzt vor vier, fünf Jahren modernisiert und alles zusammen ergibt ein schönes enges britisches Stadion ohne übertrieben viel Komfort. Die uns gegenüber liegende Gegengerade wurde übrigens 2014 zu Ehren des berühmtesten Fans und Gönners des Watford FC Sir Elton John Stand getauft.

Der in Watford aufgewachsene Sir Elton hatte 1976 seinen Herzensverein übernommen und große Pläne. Der damalige Viertligist sollte mittelfristig eine erstklassige Adresse werden. Dazu wurde 1977 der Namenspatron unserer Tribüne als Trainer verpflichtet und binnen fünf Jahren schaffte das Team unter Graham Taylor den Sprung in die 1.Liga. Als wäre das noch nicht Leistung genug, gelang prompt die Vizemeisterschaft und damit die Qualifikation für den Europapokal. In den folgenden Jahren etablierten sich die Hornets in der First Division (Vorgänger der Premier League) und 1984 stand man außerdem im Finale des FA Cup (0:2 gegen den Everton FC).

In dieser Ära brachte der Watford FC logischerweise auch ein paar Fußballer groß raus. Zuvorderst denke ich da an John Barnes (1981 bis 1987 dort aktiv). Einer meiner Lieblingsspieler überhaupt, der nach seinem Wechsel zum Liverpool FC (1987) etliche Trophäen sammelte (u. a. zwei Meisterschaften und zwei FA-Cup-Siege) und weiterhin ein Eckpfeiler des Englischen Nationalteams blieb, für das er 1983 erstmals nominiert wurde. Legendär sein Tor 1984 gegen Brasilien im Maracanã und vielleicht noch legendärer sein Rap-Auftritt 1990 im WM-Song „World in Motion“ von New Order bzw. Englandneworder (während die Deutsche Nationalmannschaft mit Udo Jürgens „Wir sind schon auf dem Brenner“ trällerte).

Ein weiterer Star der 1980er Jahre wurde wie John Barnes auf Jamaika geboren und wie Barnes 1983 einer der ersten dunkelhäutigen Nationalspieler Englands. Es handelt sich um Watfords Stürmer Luther Blissett, der von 1975 bis 1983, 1984 bis 1988 und in der Saison 1991/92 für die Hornets auf Torejagd ging. Sein kurzes Gastspiel beim AC Milan (1983/84) wird wohl der Auslöser dafür gewesen sein, dass ein anarchistisches italienisches Künstlerkollektiv sich den Namen Luther Blissett gab bzw. unter diesem Massenpseudonym Aktionen startete. Das machte seinen Namen in Italien später jedenfalls noch berühmter als sein fußballerisches Wirken.

Doch jede Ära geht mal zu Ende und nachdem sich Taylor sich 1987 in Richtung Aston Villa verabschiedete, begann sogleich eine Abwärtsspirale für den Club. Nach Abstiegen 1988 und 1996 befand man sich erneut in der Drittklassigkeit. Graham Taylor kehrte 1997 nochmal auf den Trainerstuhl zurück und schaffte auf Anhieb den Durchmarsch von der 3.Liga in die Premier League. Allerdings mißlang eine abermalige Etablierung im Oberhaus und nach dem Wiederabstieg 2000 und dem gescheiterten Wiederaufstieg 2001, verabschiedete sich der Erfolgscoach in den Ruhestand und die kommenden 1,5 Jahrzehnte blieben wechselhaft.

Immerhin erkannte Sir Elton, dass die Premier League im 21.Jahrhundert seine Mittel tendenziell übersteigt und weitere Investoren kamen ins Boot. 2012 wurde die italienische Unternehmerfamilie Pozzo Mehrheitseigentümer und mittlerweile läuft es wieder ganz gut. Seit 2015 ist man erneut Teil der Premier League und nach den Endplatzierungen 13, 17 und 14 ist man aktuell Zehnter (27 Punkte) und ging heute gegen den Newcastle United FC (z. Zt. 15.Platz mit 17 Punkten) als Favorit ins Spiel.

Dem wurde man jedoch zunächst nicht gerecht. Die Geordies, bei denen Ex-96er Joselu nur auf der Bank saß, kamen besser ins Spiel und gingen schließlich in der 29.Minute mit 0:1 in Führung (durch Rondón per Kopf). Gute Laune beim Gästeanhang, der allerdings zuvor im Pub sangesfreudiger als im Stadion war. Da auch Watfords kleine Singing Area keine Bäume ausriss, wurde es mal wieder einer meiner stimmungsärmeren Spielbesuche auf der Insel (zuletzt wurde ich bei Spielen wie QPR vs. Brentford oder Tottenham vs. Arsenal doch verhältnismäßig verwöhnt). Bester Song auf der Heimseite war heute das „Since I was young, I followed them. Watford FC, the team for me…“ Höhepunkt bzw. Kuriosum des Newcastle-Anhangs: Nach 34 Minuten sang der Mob der Geordies geschlossen „Last Christmas“ von Wham. Das war natürlich mies kopiert von Mainz 05. Aber wer auf der Insel kopiert nicht von Mainz 05? (Vgl. „You’ll Never Walk Alone“, welches Anhänger des Liverpool FC der Legende nach von einer Rheinhessen-Hoppingtour an die Mersey mitbrachten)

In der 2.Halbzeit stellte sich Watford etwas besser an und Trainer Javi Garcia bewies mit seinen Einwechslungen ein gutes Händchen. So war es der Joker Abdoulaye Doucouré, der in der 82.Minute, ebenfalls per Kopfball, den Ausgleich erzielen konnte. Watford versuchte anschließned das Momentum zu nutzen und machte nochmal 10 Minuten Dampf. Auch das Publikum merkte, dass vielleicht noch etwas geht und „C’mon Watford“-Rufe breiteten sich auf allen Tribünen aus. Am Ende blieb es jedoch ein gerechtes 1:1, mit dem die Fans aus Newcastle wohl etwas zufriedener ihren Heimweg antraten.

Nach Spielschluss arbeiteten wir uns an den zahlreichen Fanbussen aus dem Norden in Richtung Innenstadt vorbei, um erneut den The Moon Under Water zu beehren. Diesmal auch zum Essen. Es gab für alle Pizza. Wetherspoon’s hat Italiens Exportschlager mittlerweile in etlichen Pubs ins Programm aufgenommen und die Dinger schmeckten nicht mal übel. Allerdings hätten sie durch die Bank einen Tick länger im Ofen bleiben können. Außerdem waren identische Pizza-Bestellungen teilweise mit Rucola und teilweise ohne Rucola.

Die Theorie von Max: Er hatte Rucola, weil er bar mit schottischen Pfundnoten bezahlt hat. Denn Rucola ist die Nationalpflanze Schottlands… „Ist das nicht die Distel?“ „Nee, nee. Das ist ein populärer Irrtum. Das ist definitiv Rucola!“ „Das klingt völlig bescheuert.“ „Wales hat Lauch als Nationalpflanze, also warum sollte Schottland nicht Rucola als Nationalpflanze haben können?“ „Alle Nationen hier auf der Insel haben eine genießbare Nationalpflanze. Die Engländer Minze, die Waliser Lauch und die Schotten eben Rucola.“ Die Schotten und ihr Rucola wurde die nächsten Tage zum Running Gag, aber das kann ich gar nicht alles en Detail wiedergeben und wahrscheinlich muss man auch dabei gewesen sein, um es so lustig wie wir zu finden.

Wie dem auch sei, nach dem Rucola-Gate schauten wir am TV, wie Liverpool Arsenal zerlegte (5:1) und stiegen in Form von Jägerbombs langsam ins Schnaps-Business ein. Per App wurden die rundenweise bequem an den Tisch bestellt. Nur Ole war technisch überfordert und orderte trotz mehrmaliger Nachfrage der App seine Runde an Tisch 114 eines gleichnamigen Pubs in einer anderen Stadt. Tja, da blieb einem nur zu hoffen, dass dort motivierte Zecher saßen. Unsere Fantasie war jedenfalls schon wieder angeregt und wie malten uns etliche Szenarien aus. Zum Beispiel ein Pärchen am besagten Tisch 114, wo der Typ sich schon extrem glatt gemacht hat und kurz vor Oles Getränkespende von der so genannten Regierung aufgefordert wurde auszutrinken, um zusammen den Heimweg anzutreten. „Schatz, ich schwöre, ich hab das nicht bestellt!“ „Halt’s Maul! Meine Mutter hatte recht, du bist ein Scheiß-Alkoholiker!“

Gegen 21 Uhr dachten wir uns dann, was wollen wir eigentlich in London? Lasst uns doch hier feiern. Denn Watford hat ’ne kleine Partymeile (The Parade) mit diversen Clubs. Erstes Ziel war das Colombia Press, wo es zwei Cocktailpitcher zum Preis von einem gab. Mit Long Island Iced Tea kam weiterer Schwung in die Sache und weil sich die Tanzfläche nur spärlich füllen wollte (kein Wunder vor 22 Uhr), zogen wir danach weiter ins benachbarte Walkabout.

Ob in Cardiff, Bournemouth, Manchester oder sonstwo im Vereinigten Königreich, Walkabout hat sich bisher immer gelohnt. So auch in Watford. Unter anderem spazierte eine Mitarbeiterin mit einem Tablett voll Jägerbombs permanent durch den Laden, um den Point of Sale an den Tischen zu realisieren. Ratet mal, wer ihre besten Kunden wurden…

Die etlichen „Bombardements“ wurden mit Bieren gelöscht und wem es in der Abwurfzone zu heikel wurde, der konnte auf die immer voller werdende Tanzfläche flüchten. Ein Zufluchtsort, der landestypisch mit leichtbekleideten und kontaktfreudigen Damen gesegnet war. Während unsere Leiber nun im Lichtspiel zwischen grell und dunkel zu Eurodance abzappelten, liefen wir natürlich Gefahr den letzten Zug nach London zu verpassen. 23:30 Uhr musste spätestens Abmarsch sein. Quasi auf dem Höhepunkt der guten Laune.

Klappte alles nicht so ganz reibungslos und trotz schnellen Schrittes verpassten wir die Bahn um zwei Minuten. Zum Glück gab es noch einen doppelten Boden. Wir hatten lediglich die letzte Bahn verpasst, wo wir noch Underground-Anschluss in unser Barrio gehabt hätten. Der letzte Zug nach London sollte doch erst in einer halben Stunde fahren, so dass wir nun nochmal in den Pub am Watforder Bahnhof auf eine Runde Cider einkehrten (The Flag, an Wochenenden immer bis 1:00 Uhr geöffnet).

0:20 Uhr fuhr nun wirklich die letzte Bahn und direkt zum Hotel kamen wir, wie gesagt, im Anschluss nicht mehr. Aber immerhin vom Bahnhof Euston bis zur Liverpool Street Station, von wo es nur 15 Fußminuten bis zum Hotel sind. Das Ganze via Underground mit Umstieg an der Tottenham Court Road. Schirm und Schlenn ersparten sich derweil den mühsamen Weg und fuhren ab Euston mit Uber. Wer hat, der kann…

Ihren Zeitvorsprung nutzten sie sinnvoll mit Bieren im Indo, während unser Öffi-Trio lieber um 2 Uhr nachts den nahen Spätimbiss Mahdiya Peri Peri Grill aufsuchte, anstatt auch noch in den Pub einzukehren. Wir mussten im Gegensatz zu den anderen beiden nämlich früh raus und außerdem hatte der fürstliche Alkoholexzess in Watford hungrig ohne Ende gemacht.

Entgegen der Tradition, wählte ich mal nicht das Dauerangebot Fritten und Kebabfleisch für 3 £, sondern vier kleine Hähnchensteaks mit Fritten für 4.45 £. Blöd, dass ich schon auf dem Zimmer war, als ich merkte, dass ich vergessen hatte den Fraß mit Salz und Saucen genießbarer zu machen. War ’ne trockene Angelegenheit, ganz im Gegensatz zum bisherigen Abend.